En s'inclinant hier soir face à Paris, Cholet a « assuré » sa huitième place. Hyères-Toulon s'étant imposé dans le même temps au Havre (83-85), l'équipe des Mauges n'aurait de toute façon pas pu accrocher la 7^e place. Mais au final n'est-ce pas un mal pour un bien puisque CB tombera du coup sur Le Mans en ouverture des playoffs ? Et du côté des Mauges, on a toujours considéré que les Sarthois étaient bien plus « prenables » que Nancy, promis au pensionnaire du 7^e rang.... Pour Paris par contre, la Pro B est devenu une certitude hier soir, après la victoire de Gravelines à Orléans (79-88).

Principal intérêt pour Cholet de cette rencontre sans véritable enjeu : procéder à une sérieuse revue d'effectif. De fait, hormis dans un premier quart-temps où il s'appuya sur son cinq le plus classique, Erman Kunter procéda par la suite à une kyrielle de rotations. Tant et si bien qu'à la pause, seul Chupin n'avait pas quitté le banc choletais. Il est vrai que la faiblesse de l'adversaire donnait aussi toute latitude à l'équipe des Mauges d'économiser ses fers de lance avant la finale de coupe de France, dimanche, où l'opposition villeurbannaise sera d'un tout autre calibre.

Après une entame sans histoire donc, au cours de laquelle l'équipe-type des Mauges ne connut pas la moindre difficulté à prendre la pleine mesure des Parisiens (11-4, 5'), particulièrement maladroits, empêtrés dans leurs maigres systèmes, Cholet lança ses seconds couteaux dans le deuxième acte, après que De Colo, maintenu sur le parquet, ait assuré 6 points entre la 10'et la 14'. Paris profita alors de la moindre intensité choletaise pour se refaire une santé, via Baker à distance et Ffriend, dans la raquette. Les joueurs de la capitale se permirent même de placer un peu de pression sur les Choletais en revenant à leur hauteur à la pause (37-37).

Le retour sur le parquet du cinq de départ choletais, dès la reprise, laissait augurer d'un nouvel envol de la formation des Mauges. Après un petit temps de (ré) adaptation (39-45, 25'), elle reprit en effet les affaires en mains, encore avec De Colo et Beaubois en chefs de chantiers, à l'origine d'un 6-0 bienvenu (47-45, 27'). CB dut toutefois composer avec un Ffriend particulièrement actif dans la raquette parisienne et avec ses propres pertes de balle qui permirent à Paris de demeurer en embuscade (52-51, 29').

Cholet en rajoutait encore une couche par Doellman et Golson, très actif (56-51, 31'), mais, alors que De Colo, Marquis et Tchicamboud étaient une nouvelle fois préservés, CB s'avéra branché sur l'alternatif, encaissant à son tour un 1-12 qui relança les débats (62-67, 36'). « J'ai choisi de terminer avec les joueurs du banc, pour préserver les cadres et parce qu'on savait, vu les résultats de la soirée, qu'une victoire ne changerait rien, » expliqua Erman Kunter dont les troupes échouèrent à 3 longueurs, après une pluie de lancers (74-77).

Christophe MAZOYER.

CHOLET - PARIS-LEVALLOIS : 74-77 (17-11, 20-26, 17-14, 20-26). Arbitre : MM. Chambon, Guédin et Hamzaoui. 3 200 spectateurs.

CHOLET : 26 tirs réussis sur 58 tirs tentés (45 %) dont 6 sur 17 à 3 points (35 %), 16 lancers réussis sur 25 tentés (64 %), 40 rebonds (De Colo, 6), 14 passes décisives (De Colo, 4), 5 interceptions, 2 contres, 17 balles perdues, 20 fautes. La marque : Marquis, 7 points ; De Colo, 13 ; Tchicamboud, 4 ; Dobbins, 4 ; Wiggins, 9 puis Golson, 4 ; Beaubois, 10 ; Dondon, 2 ; Ben Driss, 2 ; Doellman, 10 ; Hayes, 9.

PARIS-LEVALLOIS : 30 tirs réussis sur 60 tirs tentés (50 %) dont 2 sur 13 à 3 points (15 %), 15 lancers réussis sur 25 tentés (60 %), 31 rebonds (Ffriend, 9), 14 passes décisives (Foster, 5), 10 interceptions, 4 contres, 8 balles perdues, 24 fautes. La marque : Mouillard, 3 points ; Foster, 9 ; Aka, 2 ; Akpomedah, 3 ; Jean Baptiste, 2 puis Baker, 15 ; Torbert, 2 ; Mizrahi, 3 ; Gray, 14 ; Ffriend, 24.

Les espoirs battus. Les Choletais se sont inclinés face à leurs homologues parisiens, hier en fin d'après-midi (55-66). Les joueurs des Mauges ont lâché prise dans le dernier quart-temps (11-23).