Maguy, Marie-Hélène, Odette, Bernadette, et les autres n'en reviennent pas de leur audace. Avec le soutien du Centre social intercommunal Sèvre-et-Moine, douze femmes des Mauges ont osé prendre la parole. Elles qui, pour la plupart, ont arrêté l'école à quatorze ans pour être tout de suite embauchées à l'usine. Elles qui doutaient d'elles. Mieux : avec Monique Hervouet, intervenante en atelier d'écriture, associée à Scène de Pays dans les Mauges, elles ont réuni leurs histoires dans un livre, un vrai livre, avec des illustrations de Monique Guérin et Georges Ruelle.

Et puis l'audace appelant l'audace, leurs histoires, elles se sont mises à les raconter. Sur scène. En public ! Elles ont commencé à l'assemblée générale du centre social à Saint-Macaire-en-Mauges, puis lors d'un apéritif lecture à Saint-Germain-sur-Moine. D'autres rendez-vous ont été pris à Tillières, à Cholet.

Samedi 17 mai, elles récidiveront dans le cadre d'exposition Écritures (extra) ordinaires à Ancenis : à 15 h à la médiathèque et à 18 h 30, salle de la Charbonnière. « Cela nous a changées. Je ne pensais pas qu'à mon âge, je pouvais faire des écrits et parler devant tout le monde », témoigne l'une d'elle.

« Un premier groupe s'est réuni en 2005, se souvient Marie-Jeanne Treillaud, animatrice au centre social intercommunal Sèvre-et-Moine de Saint-Macaire-en-Mauges. Nous avons souvent évoqué le thème du travail ce qui a généré un atelier d'écriture en 2006. Les participantes ont énormément écrit, pas avec les doigts mais avec la tête. Elles étaient très réticentes à rédiger elles-mêmes leurs histoires. » Pour elles l'écriture, cela rappelait la rédaction, l'école, des souvenirs humiliants de l'enfance. C'est Monique Hervouet qui couchait sur papier ce qu'on lui racontait.

Peu à peu, des « mots très enfouis dans le subconscient » ont émergé. Des souvenirs se sont imposés, comme le cri du cochon que le boucher tuait tous les lundis matin quand une des participantes allait à l'école. « On a mélangé nos mots. Quand on ne trouvait pas le terme exact, une autre nous le soufflait. » Sont également revenus les souvenirs d'usine, un travail dur, bruyant, qu'on ne choisissait pas vraiment à quatorze ans. « Quand j'ai été licenciée, cela a été le plus beau jour de ma vie ! »

Mais perdre un emploi, aussi dur soit-il, c'est perdre toute la vie sociale qu'il y a autour. C'est perdre confiance en soi, se retrouver seule. Marie-Hélène qui a été coiffeuse à domicile a connu cela quand elle a dû s'arrêter pour maladie. « Je n'avais plus le goût d'aller de l'avant. » Ce travail collectif d'écriture, encouragé dans la bonne humeur de Marie-Jeanne l'animatrice, a libéré les peurs, levé les blocages, parfois dans la douleur : « Il y a des moments où ce n'était pas top ! » En lisant leur histoire, les femmes des Mauges découvrent que leurs souvenirs « parlent » aux autres, qu'ils les émeuvent. Belle récompense !

• Paroles de femmes des Mauges, prix : 5 €. À commander au centre social de Saint-Macaire-en-Mauges (02 41 49 06 49) ou à la Maison de la Paix à Montfaucon-Montigné, le mardi de 10 h à midi, de 14 h à 17 h ou le jeudi de 14 h à 17.

Michel CAILLARD.

Ouest-France