Cholet accueille le Tour de France les 8 et 9 juillet

Pour la troisième fois de sa longue histoire, le Tour de France s'arrêtera à Cholet. Christian Prudhomme l'a confirmé hier, à Paris, lors de la présentation de la 95^e édition. La fin d'un secret de polichinelle, que Gilles Bourdouleix avait éventé en janvier dernier.

En soi, c'est déjà un événement. Surtout lorsqu'on sait que 234 villes avaient déposé une candidature. Mais dix ans après l'affaire Festina, on se doutait que Cholet allait retrouver la Grande Boucle avec faste. En accueillant une arrivée et un départ. Un privilège accordé à seulement quatre villes au cours de l'été prochain.

Mieux, les organisateurs avaient coché les Mauges pour en faire le théâtre d'un contre-la-montre individuel. Hier, Christian Prudhomme a aussi annoncé que l'effort solitaire serait concentré autour de Cholet, garantissant à la ville une exposition sans précédent. « C'est la cerise sur le gâteau, se félicite Michel Champion, adjoint aux sports. On sera visible toute la journée. »

29 km autour de Cholet

Mardi 8 juillet, les coureurs s'élanceront donc un par un de la place du 8 Mai, pour une boucle de 29 km à l'ouest de la Ville. Ils prendront la direction de Saint-André-de-la-Marche, La Romagne, puis reviendront par La Séguinière pour arriver face à Glissé'O.

Ce parcours avait été étudié en 2000, lorsque Cholet avait montré son intérêt pour organiser les championnats du monde. « Avec un vent de face, il peut faire mal, assure François Faglain, le président de Cholet-Pays de Loire. Il faut toujours être en prise. » Mercredi 9 juillet, le peloton quittera Cholet pour rejoindre Châteauroux, une virée de 230 km qui en fait la plus longue étape du Tour.

Avant d'apercevoir le premier maillot, la Ville peut déjà lever les bras. La collectivité, qui a investi près de 180 000 € pour goûter à l'ivresse populaire du Tour, se prépare à de « fortes retombées ». Directes, d'abord, l'hébergement de 4 500 personnes dès le lundi 7 juillet. Et à moyen terme, ensuite. Avec près de 2 000 journalistes dans la caravane, le Tour constitue le 3^e événement sportif au monde.

L'organisation du contre-la-montre assure une couverture médiatique plus importante, avec une présence sur le petit écran en continu. « On s'offre une campagne télé à moindre coût, développe Michel Champion. Le Tour, c'est 3 millions de spectateurs pendant le direct. Mais c'est aussi des émissions avant et après l'épreuve, des images dans les journaux télé. Et le peloton vivra à Cholet du lundi soir au mercredi matin. »

Jean-Marcel BOUDARD.

Le parcours du Tour de France 2008.

 

Ouest-France